自動(dòng)化是相對人工概念而言的，指的是在沒(méi)人參與的情況下，利用軟件和硬件使被控對象或過(guò)程自動(dòng)地按預定規律運行。在大多數情況下，釀造是一個(gè)批量過(guò)程，幾千年來(lái)，每一批都是手工制作的。自工業(yè)革命初期以來(lái)，釀酒商一直傾向于減少人力勞動(dòng)，更多投資于提高啤酒質(zhì)量上。今天，即使是相對較小的啤酒廠(chǎng)和釀酒館（以及出于興趣愛(ài)好的家庭釀酒師）也可能采用自動(dòng)化流程。
自動(dòng)化的主要優(yōu)勢是，它使大多數啤酒廠(chǎng)的員工解放雙手，從而放精力到其他事務(wù)上。當然，它也可以減少人員配備。另一個(gè)優(yōu)勢在于“一致性”，因為自動(dòng)化排除了人類(lèi)特有的錯誤，例如健忘，缺乏監督或不同員工操作之間的差異。



簡(jiǎn)單的自動(dòng)化可以像計算機芯片一樣基礎，只需一個(gè)輸入（例如，從溫度探頭和一個(gè)輸出）到冷卻閥。更復雜的自動(dòng)化的本質(zhì)是具有許多輸入和輸出的可編程邏輯控制器（PLC），具有人機界面（HMI）的個(gè)人計算機（PC），將PLC連接到PC的通信電纜以及在整個(gè)釀造過(guò)程中安裝的各種硬件組件。操作員選擇并執行存儲在PC上的程序，該程序將程序加載到PLC上。一旦加載到PLC上，程序將獨立于PC運行。該程序包含一系列步驟，由計算機程序員按照啤酒廠(chǎng)的需求進(jìn)行編寫(xiě)，每個(gè)步驟還可以包括一系列參數，這些參數必須全部滿(mǎn)足才能進(jìn)入下一個(gè)步驟。在自動(dòng)化糖化車(chē)間中，許多程序同時(shí)運行，并且通常彼此同步運行。該程序旨在模擬啤酒廠(chǎng)以前需要手動(dòng)的操作。例如，對于要打開(kāi)的閥門(mén)，信號從PLC作為輸出發(fā)送到氣動(dòng)驅動(dòng)的蝶閥。如果接近開(kāi)關(guān)識別閥門(mén)在規定時(shí)間沒(méi)有打開(kāi)，則通常在HMI上顯示監控故障警報。該過(guò)程將及時(shí)暫停，等待操作員的檢查。
為了實(shí)現自動(dòng)化，需要多種類(lèi)型的傳感器才能成功復制一個(gè)人可以手動(dòng)執行的傳感器。此類(lèi)傳感器包括用于了解泵何時(shí)清空容器的空管檢測，用于監測過(guò)濾室壓差和壓頭壓力的壓力傳感器，用于將壓力轉換為容器液位的壓力傳感器，以及溫度傳感器（每個(gè)過(guò)程都有許多不同類(lèi)型的傳感器）。
對自動(dòng)化非常關(guān)鍵的是比例、積分、微分控制器（PID控制器）。PID控制器通常安裝在需要精確控制過(guò)程的任何地方，因此不會(huì )用于只是簡(jiǎn)單的控制打開(kāi)和關(guān)閉。當PLC向硬件組件發(fā)送命令時(shí)，PID控制器會(huì )查看結果，然后在超過(guò)目標或未達目標時(shí)進(jìn)行小幅調整。只要控制器鏈接，它就會(huì )不斷執行此操作。通常PID控制器用于啤酒廠(chǎng)中制造熱水和煮沸麥汁的蒸汽閥、過(guò)濾速度控制和壓差控制過(guò)濾速度及效率，以及麥汁冷卻閥。根據啤酒廠(chǎng)的預算和應用，PID控制器可能還有許多其他用途，例如投擲酵母、濁度計或其他儀器。
對于有很多操作經(jīng)驗的釀酒商來(lái)說(shuō)，向自動(dòng)化系統的過(guò)渡是令人不快的，但又是必要的。小型啤酒廠(chǎng)規模越來(lái)越大，手動(dòng)執行每項操作已經(jīng)達不到產(chǎn)能要求。當每天需要釀造8到10批啤酒麥汁時(shí)，自動(dòng)化幾乎成為啤酒廠(chǎng)繼續發(fā)展的唯一途徑。一旦自動(dòng)化程序得到優(yōu)化并且所有功能都令人滿(mǎn)意，所需的操作將每次都以相同的方式執行。程序不會(huì )重寫(xiě)自己，剛接觸自動(dòng)化的釀酒商學(xué)會(huì )信任和重視其優(yōu)勢。精心設計的系統具有高度的靈活性，允許釀酒商在必要時(shí)進(jìn)行更改，并輕松編程新配方。